Roma · Basílica de San Pedro
¿Quién construyó la Basílica de San Pedro?
Veinte papas y 120 años de obras, con la basílica antigua todavía en pie dentro de la nueva mientras esta iba subiendo.
La Basílica de San Pedro la empezó el papa Julio II en 1506 sobre un plan de Bramante; la cúpula es de Miguel Ángel, la nave larga y la fachada de Carlo Maderno, y se consagró en 1626, veinte papas después. Bernini la completó con el baldaquino de bronce sobre el altar y la columnata de la plaza. Debajo está la necrópolis romana donde, según la Iglesia, fue enterrado san Pedro, y la entrada a la basílica es gratuita.
Quién construyó la Basílica de San Pedro: Julio II y veinte papas
La San Pedro que se visita hoy la empezó el papa Julio II, que colocó la primera piedra el 18 de abril de 1506. Hicieron falta más de un siglo y veinte papas para terminarla, y Urbano VIII la consagró el 18 de noviembre de 1626. Por el camino la obra fue pasando de un arquitecto a otro, y cada uno cambió el plan que heredaba.
De ahí que la respuesta corta a quién la construyó tenga cuatro nombres. Bramante dibujó el primer plan, Miguel Ángel diseñó la cúpula, Carlo Maderno alargó la nave y levantó la fachada, y Bernini, escultor y arquitecto de la Roma barroca, le dio el baldaquino de bronce sobre el altar y la plaza exterior.
La primera San Pedro: la basílica de Constantino sobre una necrópolis romana
Antes de todo esto, la ladera quedaba fuera de la ciudad. Calígula y Nerón tenían aquí un circo para carreras de cuadrigas, y junto a él se extendía una necrópolis a lo largo de la Vía Cornelia, donde según la tradición cristiana fue enterrado Pedro, el apóstol al que la Iglesia considera el primer papa, tras morir en Roma.
En el siglo IV Constantino, el primer emperador cristiano, levantó una basílica justo encima de las tumbas, y allí estuvo en pie más de mil años: en ella fue coronado emperador Carlomagno, rey de los francos, en la Navidad del año 800, y los sarracenos la saquearon en 846 porque quedaba fuera de las murallas de Roma. En el siglo XV el edificio se caía a pedazos, y el papa Nicolás V empezó a planear uno nuevo.
La Piedad de Miguel Ángel, esculpida para la antigua San Pedro
Una de las obras maestras que se ven hoy en San Pedro se hizo para la iglesia de Constantino. El cardenal francés Jean Bilhères de Lagraulas encargó la Piedad para su capilla funeraria en la basílica antigua, y Miguel Ángel la esculpió en 1498 y 1499, cuando aún no había cumplido los treinta.
Pasó al edificio nuevo cuando derribaron el viejo. Fíjate en la banda que cruza el pecho de la Virgen: ahí está la única firma que Miguel Ángel puso nunca en una obra, “Miguel Ángel Buonarroti, florentino, lo hizo”.
1506: la basílica nueva de Bramante, levantada alrededor de la antigua
Julio II decidió derribar la basílica de Constantino y empezar de nuevo con el plan de Bramante, una iglesia en forma de cruz griega, con cuatro brazos iguales. El 18 de abril de 1506 colocó la primera piedra en el fondo de un foso de cimentación de 7,45 metros de profundidad, donde hoy está el pilar de santa Verónica, junto con un vaso con doce medallas hechas por Caradosso.
La iglesia vieja, eso sí, no desapareció de la noche a la mañana: la nueva fue creciendo a su alrededor y los muros antiguos se derribaron por fases, de modo que durante años convivieron los dos edificios. Tras Bramante llegaron Giocondo; Rafael, el pintor de las Estancias de Rafael de los Museos Vaticanos; y después Giuliano y Antonio da Sangallo y Peruzzi, cada uno con sus propias ideas sobre el plan.
Quién diseñó la cúpula de San Pedro: Miguel Ángel, terminada por Della Porta y Fontana
A mediados del siglo XVI Miguel Ángel tomó las riendas de las obras y recuperó la idea de Bramante de una iglesia construida en torno a un punto central, con la cúpula en medio. Murió el 18 de febrero de 1564 con solo el tambor acabado, el muro circular sobre el que descansa la cúpula, y fueron Giacomo della Porta y Domenico Fontana quienes la cerraron en 1590, con Sixto V de papa, más alta y más apuntada que en los dibujos de Miguel Ángel.
Es de ladrillo, cuatro cadenas de hierro hacen de anillo a su alrededor y llega a los 136 metros, según la Fabbrica di San Pietro, el organismo que gestiona la basílica. Se puede subir por dentro y salir a la parte alta, que es de donde sale la vista de arriba.
La nave y la fachada de Maderno, y la consagración de 1626
La cúpula ya estaba en su sitio, pero la iglesia seguía con el plan compacto de Bramante y Miguel Ángel. Carlo Maderno lo estiró hasta convertirlo en una cruz latina, con la nave larga que se recorre hoy, y entre 1608 y 1612 levantó la fachada. Según la Fabbrica, la basílica terminada mide unos 187 metros de longitud.
Hay libros que dan la historia por cerrada con la fachada en 1612, o en 1615, con Pablo V, pero la fecha que da la basílica es 1626, el año en que Urbano VIII consagró la nueva San Pedro, 120 años después de la primera piedra de Julio II.
El baldaquino de Bernini y la Plaza de San Pedro
Ese mismo papa, Urbano VIII, le dio al joven Bernini su primer gran encargo en San Pedro: el dosel de bronce sobre el altar papal, que se hizo entre 1624 y 1633. Mide unos 29 metros de altura, se apoya en columnas salomónicas y queda justo encima del lugar donde la Iglesia sitúa la tumba de Pedro.
Urbano VIII era de la familia Barberini, y desde entonces corre por Roma un chiste sobre el baldaquino: que el bronce salió del pórtico del Panteón y que alguien escribió “lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini”. Cuánto bronce del Panteón acabó de verdad en el baldaquino sigue discutiéndose.
Fuera, en el siglo XVII, Bernini rodeó la plaza con su columnata: 284 columnas en cuatro filas que se abren desde la basílica como dos brazos. En el centro está el obelisco que Calígula trajo de Alejandría en el año 37 para su circo. Fontana lo movió 260 metros hasta su sitio actual en 1586, lo bajó el 30 de abril y lo volvió a levantar el 10 de septiembre, y es el único obelisco de Roma que nunca se ha caído.
¿Está enterrado san Pedro bajo la Basílica de San Pedro?
La Iglesia sitúa la tumba de Pedro bajo el altar mayor, y en el siglo XX fue a buscarla: Pío XII mandó excavar el suelo bajo la basílica de 1939 a 1958, en unos trabajos que dirigió el arqueólogo Antonio Ferrua, y el equipo encontró la necrópolis romana de la Vía Cornelia, con 22 tumbas identificadas.
Lo que encontraron las excavaciones
- De 1939 a 1958
- Excavaciones bajo la basílica, ordenadas por Pío XII
- 23 de diciembre de 1950
- Pío XII anuncia que se ha encontrado la tumba de Pedro, pero dice que ningún hueso puede atribuirse a él con absoluta certeza
- 26 de junio de 1968
- Pablo VI anuncia que los huesos de un segundo nicho se han identificado como los de Pedro
La Iglesia sostiene que Pedro está ahí, aunque las pruebas son menos firmes de lo que dan a entender muchos relatos. Las excavaciones se pueden ver: la Necrópolis Vaticana, la necrópolis romana bajo la nave, es una visita aparte que se reserva en la web de la propia basílica. A las Grutas Vaticanas, justo debajo del suelo, se entra gratis, y entre ellas y la basílica hay enterrados unos 91 papas, entre ellos Juan Pablo II y Pío XII.
Datos de la Basílica de San Pedro que sorprenden al visitante
Con todo su tamaño, San Pedro no es la catedral de Roma: ese título es de San Juan de Letrán, porque el papa es el obispo de Roma y su cátedra está allí. San Pedro es una de las cuatro basílicas mayores de Roma, junto a San Juan de Letrán, Santa María la Mayor y San Pablo Extramuros.
Cinco cosas que buscar en San Pedro
- La Puerta Santa
- La puerta de la derecha del pórtico solo se abre en los años jubilares
- El san Pedro de bronce
- El apóstol sostiene las llaves, su símbolo y el signo de su poder de atar y desatar
- La cúpula
- La diseñó Miguel Ángel y la cerraron 26 años después de su muerte; se puede subir por dentro
- El obelisco
- Lo trajo a Roma Calígula, y en la Edad Media se decía que la bola dorada de arriba guardaba las cenizas de Julio César
- La Piedad
- La firma de Miguel Ángel está en la banda que cruza el pecho de la Virgen, y la esculpió cuando aún no había cumplido los treinta
Visitar la Basílica de San Pedro hoy
La entrada a la basílica es gratuita y se pasa por el control de seguridad del brazo derecho de la columnata de Bernini. Abre a las 7:00 y, hasta el 28 de marzo de 2027, cierra a las 19:00. La propia basílica avisa de que los días de más gente son el miércoles, por la audiencia papal, y el domingo, por el ángelus que reza el papa a mediodía, así que elegiríamos una mañana temprano de otro día entre semana.
Con guía, la historia de arriba se ve sobre el terreno, de la Piedad al baldaquino. Vendemos una visita guiada a la basílica por 17 €, y una visita guiada a los Museos Vaticanos, la Capilla Sixtina y San Pedro por 68,40 € si quieres ver todo el Vaticano de una vez. Las normas de visita y el código de vestimenta completo están en nuestra página de la Basílica de San Pedro.
San Pedro está incluida en el Vatican City Pass, en Go City y en el Turbopass. En la Rome Tourist Card hay que elegir entre ella y el Panteón, y el Roma Pass no la incluye.
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Preguntas frecuentes
¿Quién construyó la Basílica de San Pedro?
La empezó el papa Julio II, que colocó la primera piedra el 18 de abril de 1506 sobre un plan de Bramante. Miguel Ángel diseñó la cúpula, Carlo Maderno añadió la nave larga y la fachada, y Bernini hizo el baldaquino de bronce sobre el altar y la columnata de la plaza. Durante las obras reinaron veinte papas, y Urbano VIII la consagró en 1626.
¿Cuánto tardó en construirse la Basílica de San Pedro?
Unos 120 años, desde la primera piedra en 1506 hasta la consagración el 18 de noviembre de 1626. La fachada estaba terminada en 1612, y de ahí que haya libros que dan la historia por cerrada antes. La columnata de Bernini alrededor de la plaza llegó todavía más tarde, en el siglo XVII.
¿Construyó Miguel Ángel la cúpula de San Pedro?
La diseñó, pero murió el 18 de febrero de 1564 con solo el tambor levantado, el muro circular sobre el que descansa la cúpula. Giacomo della Porta y Domenico Fontana la cerraron en 1590 y le dieron un perfil más alto y apuntado que el de los dibujos de Miguel Ángel.
¿Está enterrado de verdad san Pedro bajo la Basílica de San Pedro?
La Iglesia sostiene que sí, bajo el altar mayor. Las excavaciones de 1939 a 1958 sacaron a la luz una necrópolis romana y lo que Pío XII presentó en 1950 como la tumba de Pedro, aunque advirtió de que ningún hueso podía atribuirse a Pedro con absoluta certeza. En 1968 Pablo VI anunció que los huesos de un segundo nicho se habían identificado como suyos.
¿Cuánto cuesta entrar en la Basílica de San Pedro?
La entrada a la basílica es gratuita, igual que la de las Grutas Vaticanas, donde están enterrados muchos papas. Lo que se paga aparte es la reserva con hora (con audioguía digital), la subida a la cúpula y las visitas guiadas.
¿Cuál es el mejor momento para visitar la Basílica de San Pedro?
La propia basílica avisa de que los días de más gente son el miércoles, por la audiencia papal, y el domingo, por el ángelus que reza el papa a mediodía. Abre a las 7:00 todos los días y hasta el 28 de marzo de 2027 cierra a las 19:00. Iríamos a primera hora de cualquier otro día entre semana.
