¿Cuándo se construyó el Panteón?

Cuándo se construyó el Panteón y quién lo hizo

El Panteón que se visita hoy lo levantó el emperador Adriano entre 118 y 125 d. C. aproximadamente según la datación oficial (algunos historiadores retrasan el final hasta los años 126-128), sobre un templo anterior que Marco Agripa, amigo y yerno de Augusto, el primer emperador de Roma, empezó hacia 27-25 a. C.

El templo de Agripa no duró. Un incendio lo destruyó en el año 80 d. C., Domiciano lo reconstruyó y otro incendio, en 110, se llevó también esa versión, de modo que el edificio que tienes delante es el tercer Panteón en el mismo sitio, no el segundo.

La fecha de Adriano tiene su matiz. Al revisar los sellos que los fabricantes imprimían en los ladrillos, la arqueóloga Lise Hetland ha defendido que las obras empezaron hacia 114, con Trajano, el emperador anterior a Adriano, aunque los manuales siguen diciendo Adriano. Quién lo diseñó, nadie lo sabe: por el estilo se ha propuesto a Apolodoro de Damasco, el arquitecto de Trajano, pero es solo una conjetura.

Por qué el Panteón dice Agripa en la fachada

Mira hacia el pórtico: bajo el frontón corre la línea M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT, “Marco Agripa, hijo de Lucio, cónsul por tercera vez, lo hizo”. Es la dedicatoria del primer templo, que copiaron en el edificio nuevo siglo y medio después.

Era costumbre de Adriano: casi nunca puso su nombre en lo que construyó, y la Historia Augusta, una colección romana de vidas de emperadores, cuenta que dedicó el Panteón en nombre de su constructor original. Justo debajo, una inscripción más pequeña recuerda la restauración que hicieron en 202 los emperadores Septimio Severo y su hijo Caracalla.

Para qué servía exactamente el templo es otra pregunta abierta. Se lee que estaba dedicado a los doce dioses y al emperador en vida, pero ninguna fuente antigua lo confirma, y las obras de referencia no se mojan sobre su función.

Cómo se construyó el Panteón, empezando por el granito de Egipto

El pórtico se apoya en 16 columnas corintias de granito, ocho en el frente y dos grupos de cuatro detrás, y cada una mide 11,9 m de alto por 1,5 m de ancho y pesa unas 60 toneladas. Las grises vinieron de Mons Claudianus y las rosas de Asuán, ambas en Egipto: las arrastraron más de 100 km sobre trineos de madera hasta el Nilo y de allí las embarcaron hacia Roma.

Algunos estudiosos creen que las columnas salieron más cortas de lo que los constructores habían planeado al principio y que el frontón se ajustó a ellas, aunque sigue siendo objeto de debate. Además, hoy se entra por un nivel más bajo que el de los romanos: el pórtico se alzaba antes siete escalones, unos 1,3 m, sobre la plaza, y las crecidas del Tíber y los desagües descuidados de siglos fueron subiendo el suelo hasta enterrar casi todos.

Cómo la cúpula del Panteón lleva 1900 años en pie

Tras las puertas de bronce está la rotonda, de hormigón romano revestido de ladrillo, y el truco está en la mezcla: los constructores echaron travertino pesado en el hormigón de abajo, luego terracota, y toba ligera y piedra pómez en lo alto, y así la cúpula va adelgazándose de 6,4 m en la base a 1,2 m en el borde de la abertura. Casi 1900 años después, sigue siendo la mayor cúpula de hormigón sin armar del mundo.

Las proporciones son tan limpias como la ingeniería. Desde el suelo hasta el óculo la cúpula mide lo mismo de alto que de ancho, y por eso cabría dentro exactamente una esfera de 43 m; en medida romana son 150 pies, con un óculo de 30. Nadie sabe si los casetones, los cinco anillos de 28 paneles hundidos, significaban algo; se han propuesto los números, la geometría y la luna.

El óculo es la única ventana y está abierto al cielo, así que cuando llueve, llueve dentro. El suelo de mármol es ligeramente convexo, y 22 pequeños agujeros evacuan el agua.

En un día de sol, el disco de luz se desliza por los casetones. La web de la propia basílica lo sigue a lo largo del año: al mediodía del solsticio de invierno llega a los casetones más altos, y en el de verano ilumina a la gente que está en la puerta. Leer el Panteón como un templo solar a partir de ahí es una interpretación, no un hecho probado. Una vez al año el óculo deja entrar algo más: en Pentecostés, los bomberos de Roma dejan caer pétalos de rosa por él.

Cómo el Panteón se convirtió en iglesia en 609

Tras el imperio, la suerte del edificio cambió con un regalo: el emperador bizantino Focas se lo cedió al papa Bonifacio IV, que lo consagró el 13 de mayo de 609 a Santa María y los Mártires, Santa Maria ad Martyres. Una iglesia era demasiado útil para derribarla, y mientras buena parte de la Roma antigua se expoliaba para sacar piedra y metal, el Panteón conservó sus muros y su cúpula.

Sigue siendo una iglesia en uso: hay misas en su calendario y dentro piden silencio. Hay que sacar entrada, y la nuestra se vende como acceso rápido, aunque el Panteón no tiene ningún carril oficial para saltarse la cola: 11,80 € por la entrada al Panteón, acceso rápido. Si prefieres que alguien te vaya señalando las inscripciones y los casetones por el camino, hay una visita guiada por 24 €.

Adónde fue el bronce del Panteón

Ser iglesia salvó la piedra, no el metal. En julio de 663 el emperador bizantino Constante II, de visita en Roma, mandó arrancar las tejas de bronce dorado del tejado. A veces se lee que fue Constantino en 655, también en la web de la propia basílica, pero el cronista Pablo Diácono nombra a Constante II. Hoy cubre la cúpula una capa de plomo.

El siguiente saqueo vino de un papa. Urbano VIII, que reinó de 1623 a 1644 y era de la familia Barberini, mandó arrancar el bronce de las vigas del pórtico, y la mayor parte se fundió en cañones para el Castillo de Sant’Angelo. Los romanos respondieron con un verso satírico: “quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini”, lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini. Se cuenta a menudo que parte fue a parar al baldaquino de Bernini sobre el altar de San Pedro, pero no está probado.

Ese mismo siglo se añadieron a la fachada dos campanarios barrocos, de los arquitectos Carlo Maderno y Francesco Borromini, que los romanos llamaban las orejas de burro y que por error se atribuyeron a Bernini; los derribaron tras la unificación de Italia, en el siglo XIX.

Quién está enterrado en el Panteón

La unificación convirtió también el Panteón en lugar de enterramiento de los reyes de Italia, pero la tumba más visitada es más antigua. Rafael, uno de los grandes pintores del Renacimiento italiano, eligió el Panteón para su sepultura, y su sarcófago está en un nicho de la rotonda. A su derecha yace María Bibbiena, la mujer con la que estaba prometido.

También están enterrados aquí el pintor Annibale Carracci, el compositor Arcangelo Corelli y el arquitecto Baldassarre Peruzzi, además de dos reyes de la Italia unida, Víctor Manuel II y Humberto I, y la reina Margarita. Cuando Italia abolió la monarquía en 1946, a los reyes que murieron después en el exilio se les negó un sitio a su lado.

Visitar el Panteón hoy

Todo esto, de la línea de Agripa en la fachada al nicho de Rafael dentro, se ve en menos de una hora. Horarios, misas y cómo reservar, en nuestra página de entradas para el Panteón.

Si vas a ver varios sitios, el Panteón está entre las opciones de la Rome Tourist Card (en lugar de San Pedro) y de Go City, y el Turbopass lo incluye; el Roma Pass, no. En Roma Pass y los demás pases turísticos de Roma se comparan uno al lado de otro.