¿Cuándo se construyó el Coliseo?

¿Cuándo se construyó el Coliseo? Entre el 70 y el 80 d. C.

El Coliseo se levantó en unos diez años, y cuando se dice “construido en el 80 d. C.” en realidad se habla de la fecha de inauguración, porque el edificio ni siquiera entonces estaba terminado. Algunas fuentes sitúan el comienzo entre el 73 y el 75 y los juegos inaugurales en el 81, de ahí que veas fechas algo distintas.

Por qué Vespasiano construyó el Coliseo sobre el lago de Nerón

Esas fechas empiezan con un incendio. Tras el Gran Incendio de Roma, en el año 64 d. C., el emperador Nerón se quedó con buena parte del valle quemado para su Domus Aurea, un palacio con un lago artificial delante y una estatua colosal de sí mismo junto a la entrada. Vespasiano desecó el lago y puso un anfiteatro público donde había estado la piscina privada del emperador, con lo que devolvió el terreno al pueblo de Roma.

El dinero salió de la guerra: en el año 70 d. C. las tropas romanas asediaron Jerusalén y saquearon su Templo, y una inscripción reconstruida dice que Vespasiano construyó el anfiteatro con la parte del botín que le tocó como general. Y mientras que muchos anfiteatros se levantaban en las afueras, este se alzó en pleno centro de la ciudad.

La estatua de Nerón le sobrevivió: más tarde el emperador Adriano la trasladó junto al anfiteatro, y aquel coloso dio nombre al edificio. Los romanos lo llamaban sin más el anfiteatro; “Anfiteatro Flavio”, por la familia de Vespasiano, es un nombre moderno y no hay pruebas de que se usara en la Antigüedad.

Cómo construyeron los romanos el Coliseo: travertino y hierro

El edificio se sostiene por sí solo, sin apoyarse en ninguna ladera, y está hecho de piedra y hormigón sobre bóvedas de cañón y de arista. La estructura y el muro exterior son de travertino, una caliza clara; los muros interiores, de toba, una piedra volcánica más blanda, y las bóvedas de las arcadas, de hormigón.

Esas grapas de hierro explican los agujeros que salpican la piedra: en la Edad Media se arrancó el metal y quedaron los huecos. En el lado norte, donde aún se conserva el muro exterior original, puedes seguir con la vista la fachada, que sube por tres niveles de arcos, con columnas dóricas abajo, después jónicas y luego corintias, y un ático con pilastras corintias planas arriba. Esa sucesión la tomaron los arquitectos del Renacimiento cuando fijaron las reglas de los órdenes clásicos.

Del trabajo duro suele darse por hecho que se encargaron esclavos y prisioneros de guerra, junto a equipos de constructores, ingenieros y artistas profesionales. Nadie ha demostrado cómo se repartían, así que toma con cautela cualquier cifra que leas por internet.

Cómo entraban y salían 50.000 romanos del Coliseo

Las estimaciones actuales calculan unos 50.000 espectadores. Un calendario romano del año 354 habla de 87.000, muy por encima de lo que permiten las estimaciones modernas. Dónde te sentabas dependía de quién eras.

El emperador y las vestales, las sacerdotisas de la diosa Vesta, tenían palcos en los extremos norte y sur, y los senadores se sentaban en el podio, junto a la arena, en sillas propias. Encima, en la primera grada, venían los caballeros, el segundo rango de Roma, y después, en la segunda, los ciudadanos corrientes, mientras que las mujeres, los esclavos y los pobres subían hasta la galería de madera que añadió Domiciano, arriba del todo.

Sentar a tanta gente exigía un sistema. De los 80 accesos, 76 eran para el público, y cada acceso, escalera y fila llevaba un número; la entrada era una pieza de cerámica numerada que indicaba el sector y la fila. Se conservan los accesos del 23 al 54. Los pasillos que llevaban desde ellos hasta los asientos, los vomitorios, deben su nombre a la palabra latina que designa una descarga rápida, ya que podían vaciar las gradas en pocos minutos.

Para dar sombra estaba el velarium, un toldo retráctil de cuerdas y lona que se sujetaba a 240 ménsulas del ático y cubría unos dos tercios de la arena; las cuerdas las manejaban marineros de Miseno, la base de la flota en la bahía de Nápoles.

Gladiadores, cacerías y batallas navales en el Coliseo

Los combates nunca los organizaba el Estado: los espectáculos de gladiadores los daban particulares, tenían un lado religioso y, para una familia, pagar uno era una manera de mostrar su poder.

Para las cacerías se traían de África y de Oriente Próximo rinocerontes, hipopótamos, elefantes, jirafas, leones, panteras, osos, tigres, cocodrilos y avestruces, y se montaban escenarios con árboles de verdad y edificios móviles. El historiador romano Dion Casio contó más de 9000 animales muertos en los juegos inaugurales, y se dice que el emperador Trajano celebró sus guerras en Dacia, la actual Rumanía, con 11.000 animales y 10.000 gladiadores a lo largo de 123 días en el año 107 d. C. A la hora de comer se echaba a los condenados a las fieras, a veces en escenas montadas como mitos griegos.

Los autores antiguos cuentan también que en los juegos inaugurales se inundó la arena, con caballos y toros nadando y una batalla naval simulada, pero no hay ninguna prueba material, y los historiadores aún discuten cómo se pudo impermeabilizar el suelo y dónde cabrían los barcos.

Con los mártires cristianos hay que tener la misma cautela. La tradición los sitúa en el Coliseo, pero no hay pruebas históricas, y algunos colocan las muertes en el Circo Máximo. Aun así, el vínculo arraigó: el Viernes Santo, el Via Crucis del papa sigue saliendo de aquí.

La arena del Coliseo y los subterráneos que hay debajo

El suelo de la arena era de madera cubierta de arena (la palabra latina para arena, harena, es la que nos dio la palabra arena), y debajo Domiciano construyó unos auténticos bastidores para los juegos, de los que los muros que se ven hoy desde arriba son lo que queda.

Bajo el suelo de madera había dos niveles de subterráneos y jaulas para animales, y 80 pozos verticales que subían animales y decorados a los juegos, con plataformas mayores en las que cabían elefantes. En los muros que se ven desde arriba se distinguen al menos 12 fases de obra, y los túneles seguían más allá hasta el Ludus Magnus, la escuela de gladiadores de al lado.

Con la entrada general se ven esos subterráneos desde el primer nivel, y la nuestra cuesta 25 € con audioguía, el Foro y el Palatino. Para pisar el suelo de la arena, donde se celebraban los espectáculos, hace falta una entrada a la arena, como la entrada a la arena con audioguía por 52 €, o una visita guiada a la arena por 85 €. Los subterráneos, en cambio, necesitan una entrada aparte.

El primer domingo de cada mes la entrada es gratuita y se recoge en la taquilla el mismo día. Ese día la arena, los subterráneos y los niveles superiores siguen cerrados: si quieres pisar el suelo, elige un día de pago. Las demás normas, en nuestra página de entradas del Coliseo.

De fortaleza a cantera: el Coliseo después de los juegos

La decadencia empezó con los daños: en el año 217 d. C. un rayo incendió los niveles superiores de madera por dentro, y las reparaciones duraron hasta hacia el 240. Los combates de gladiadores se prohibieron en el siglo V, y las últimas cacerías de las que hay constancia son del 523.

Después el edificio encontró otros usos. En el siglo VI había una capilla dentro, la arena se había convertido en cementerio y las arcadas albergaban casas y talleres, que aún se alquilaban en el siglo XII. Hacia 1200 los Frangipane, una familia noble romana, lo convirtieron en su fortaleza.

La gran pérdida llegó en 1349, cuando un terremoto derribó el muro exterior del lado sur, que se asienta sobre un suelo fluvial más blando, y por eso desde el sur ves el muro interior y no la fachada. La piedra caída se llevó a palacios, iglesias y hospitales de Roma, y parte acabó en la Basílica de San Pedro.

La restauración del Coliseo, de 1749 a los niveles superiores

La extracción de piedra se detuvo en 1749, cuando el papa Benedicto XIV la prohibió y consagró el edificio a la Pasión de Cristo. En 1807 y en 1827 se levantaron cuñas triangulares de ladrillo para sujetar el muro exterior, y los subterráneos se excavaron por fases hasta quedar del todo al descubierto con Mussolini, en la década de 1930.

Las obras de las que te beneficias hoy son recientes: entre 1993 y 2000 hubo una gran restauración, en el verano de 2010 se abrieron los subterráneos a los visitantes, entre 2013 y 2016 la fachada tuvo su primera limpieza completa, pagada por la casa de moda italiana Tod’s, y desde 2017 los dos niveles superiores se pueden visitar con guía.

Si en Roma vas a ver algo más que el Coliseo, puedes gastar en él una de las entradas incluidas del Roma Pass, junto con el Foro y el Palatino. En nuestra página sobre Roma Pass y los demás pases de Roma verás qué otras tarjetas lo incluyen.

Curiosidades del Coliseo: una profecía, una fábrica de lana y 684 plantas

Quizá hayas oído que “mientras el Coliseo siga en pie, Roma seguirá en pie”. El dicho medieval, atribuido en su día al monje inglés Beda, se refería al coloso de Nerón y no al edificio, y se ha traducido mal muchas veces, también por el poeta Lord Byron.

Algunos de los planes para el edificio nunca se cumplieron. El papa Sixto V, que reinó de 1585 a 1590, quiso convertirlo en una fábrica de lana para dar trabajo a las prostitutas de Roma, y en 1671 el cardenal Altieri permitió corridas de toros dentro hasta que las protestas del público acabaron con la idea.

La ruina ha sido también un jardín. Desde el primer catálogo, en 1643, los botánicos han registrado 684 especies de plantas que crecen en sus muros, con 418 en el punto máximo, en 1855, y 242 en el último recuento, algunas de las cuales no se habían hallado en su día en ningún otro lugar de Europa.